Слова «метро» и «метрополитен» появилось в русском языке, как и во многих других, благодаря компании Metropolitan Railway, которая открыла первую в мире линию метро в 1863 году в Лондоне. В Британии при этом название Metropolitan не стало нарицательным — официальное название лондонской подземки London Underground, а в разговорной речи ее часто называют «трубой» из-за соответствующей формы тоннелей (англ. «tube»).
Поначалу в лондонском метро ходили паровозы, а в 1890 году лондонский метрополитен стал одной из первых железнодорожных систем с поездами на электротяге. Примечательно, что паровозы использовались в лондонском метро вплоть до начала 1970-х, правда, не для перевозки пассажиров, а на маневровых работах. Последний паровоз в лондонском метрополитене был выведен из эксплуатации в 1971 году.
В русском языке слово «метро» как сокращение от «метрополитен» изначально было мужского рода, выпускалась даже газета «Советский метро».
