Федор Михайлович Достоевский состоял в тайном революционном кружке Петрашевцев, и за свое вольнодумство был приговорен к смертной казни через расстрел (по некоторым данным, за организацию подпольной типографии). После восьмимесячного пребывания в одиночной камере 22 декабря 1849 г. по старому стилю (3 января 1850 г. по новому) 28-летнему политическому заключенному, уже стоящему на эшафоте на Семеновском плацу, зачитали смертный приговор:
«Отставного инженер-поручика Достоевского за недонесение о распространении… преступного о религии и правительстве письма литератора Белинского и злоумышленного сочинения поручика Григорьева лишить… чинов, всех прав состояния и подвергнуть смертной казни расстрелянием…».
В последние минуты перед казнью, Достоевскому и другим его товарищам, приговоренным к смерти, (трое из которых уже были привязаны к столбам с мешками на головах перед рядами возведенных ружей) было объявлено о замене приговора на каторгу и ссылку в Сибирь. Один из приговорённых к казни Петрашевцев, Николай Григорьев, в результате этой инсценировки сошёл с ума. Ощущения, которые испытал Достоевский перед казнью, сам писатель отобразил в одном из монологов князя Мышкина в романе «Идиот».
