9 января по старому стилю 1905 года в Санкт-Петербурге состоялось шествие петербургских рабочих к Зимнему дворцу, имевшее целью вручить царю Николаю II коллективную Петицию о рабочих нуждах. Шествие было подготовлено легальной организацией «Собрание русских фабрично-заводских рабочих г. Санкт-Петербурга» во главе со священником Георгием Гапоном. Общая численность участвовавших в шествии доходила до 140 тысяч человек. В день шествия самого царя не было ни во дворце, ни в городе. Политический характер выступления и стремление демонстрантов прорваться сквозь оцепление солдат стали причиной разгона шествия, в ходе которого против безоружных рабочих было применено холодное и огнестрельное оружие. События 9 января вошли в историю России как «кровавое воскресенье».

Количество убитых и пострадавших до сих пор остается предметом споров. Официально заявлено — 130 человек погибло, порядка 300 получили ранения. Но официальная статистика не учитывала пострадавших, не поступивших в больницы, а таковых, по сообщениям очевидцев, было немало. Некоторых убитых и раненых подбирали знакомые и отвозили на извозчиках прямо домой. Многие раненые не обращались в больницы, опасаясь репрессий со стороны властей, и лечились у частных докторов.
Советский историк В. Д. Бонч-Бруеевич предполагал, что общее число пострадавших от залпов должно быть не менее 2000 человек. Свои расчеты он делал исходя из статистики военных — согласно отчетам было сделано 2861 выстрела. Вычтя из этой цифры возможное количество осечек и промахов, историк пришёл к выводу, что общее число пострадавших от залпов должно быть не менее 2000 человек. Если же прибавить к ним пострадавших от одиночных выстрелов, холодного оружия и копыт лошадей, их должно быть ещё в два раза больше — итого порядка 4000 человек. Однако методы подсчёта, которыми пользовался Бонч-Бруевич, были поставлены под сомнение другими историками.
Среди военных потерь не было. Несколько солдат были избиты. Два полицейских были убиты залпами 93-го пехотного Иркутского полка.
19 января Николай II все же встретился с депутацией рабочих. Газета «Ведомости Спб. градоначальства» цитировала речь императора к представителям рабочих, которая заканчивалась такими словами:
Я верю в честные чувства рабочих людей и в непоколебимую преданность их Мне, а потому прощаю им вину их.
Теперь возвращайтесь к мирному труду вашему, благословясь, принимайтесь за дело вместе с вашими товарищами, и да будет Бог вам в помощь.